Study Notes

1644年三月，吴三桂被崇祯皇帝封为平西伯，奉命进京勤王。三月十三日吴军已全部进关，驻扎在昌黎、滦州、乐亭、开平一带，其中位于先锋部队的开平距离北京仅有160公里。如果按照急行军速度(5.5公里/小时)，每天行军8小时计算，那么先锋部队的每日步行的路程至少为50公里，需要三天半的时间即可达到北京战场，也就是在三月十七日晚到达。这还只是步兵，如果是骑兵，还会更快。三月十九日，北京城被李自成攻破，这里吴军还只是停留在现唐山附近。这只能说明吴三桂不是真心想去奉旨勤王，他在观望态势的发展。此时吴军总数不超过五万，指望靠这只部队去抵挡李自成士气正盛的十几万大军是不可能的。当时明朝在中国北方的精锐部队，只剩下吴军。即便吴军此次能守住京城，也面临着被李自成部队长年围城，且无任何外援部队的艰难战局。李闯破城已是定局了。既然料到是定局，那所谓的勤王就是形式。吴三桂是个颇有谋略的人，如果此时他派人主动向李自成乞降，首先他在李自成心中的政治资本就小了很多；其二在名声上也说不过去，毕竟吴氏是辽东“世受皇恩”的武将世家；最重要的是，吴三桂对李自成心存疑虑，自古以来“打天下容易，坐天下难”，必须得看看他进城后的执政方向是什么。

三月十九日，李自成攻陷北京，崇祯皇帝在景山自杀。大量的明朝官员纷纷投奔李自成，深受明朝官吏压迫的老百姓更是夹道欢迎。李自成俘虏了吴三桂的父亲吴襄，并派人携带圣旨和吴襄家书去招降吴三桂。吴三桂虽然每天行军缓慢，但是必定会派出多人去京城各处探听情况。此时，李自成刚进北京几天，城内各处一片欢腾，军队对老百姓也还是秋毫无犯。看起来，这又是中国古老王朝的一次正常更迭。吴三桂在接到李自成的诏书后，考虑到父亲和家人的安慰，决定先答应归顺。我认为他此刻没有任何其他的选择，皇帝都自杀了，勤王失去了意义；天时，地利均不占优势，去北京和李自成部队拼命那是自取灭亡；想投降满清，可目前吴军距离北京更近，如果李自成大军掩杀过来，那也是玩完。先答应李自成，暂且保住家人的性命，继续慢慢向北京进发，密切关注李自成发展的态势。三月二十二日，吴三桂答应归顺李自成，并在行营所在地方(今河北省卢龙县)贴出安民告示，做出进京“朝见新主”的架势。

三月二十六日，吴三桂到达距离北京大概120公里的河北省玉田县。从卢龙到玉田约100公里，而吴军却走了四天。如此缓慢的进行速度，再次说明吴三桂谨慎观望的心理。而就在玉田，事情发生了转折性的变化。李自成在进城的一周时间内，认为大势在手，对官僚豪绅的追账助饷银越演越烈。很多部队的军官和士兵以一种暴发户的心态强取豪夺，甚至发展到不受李自成的控制。李自成这个时候没有表现出任何长远的打算和过人的魄力，更加要命的是，他认为他的主要敌人是明朝在南方的残余势力，忽视了对满清的战备。要不，他把最熟悉对满作战的吴三桂及其部队调到北京，而只派唐通带区区八千人代替吴三桂镇守山海关。吴三桂何等聪明之人，短短数日，已将李自成看的清清楚楚。李自成对明朝官僚豪绅的强力逼迫，必然把他们推向对立面；对满战略上的失误，必然会让满清有机可趁；他连自己的部队都不能完全控制，那么他的种种承诺，吴三桂还能信吗？那么吴三桂该何去何从？

用这五万人马南下去南京，那得穿过李自成重兵驻守的河北或山东。长途跋涉，恶战连连，而部队没有任何后勤和补充，估计还没有到南京就被李自成各部合围歼灭了。兄长吴大凤，舅舅祖大寿都降了满清，从皇太极到多尔衮多次写信招降，表明满人对吴三桂和他镇守的山海关给予高度的重视。既然是重视，那么就是自己继续荣华富贵，高官厚禄的资本。至于名节，投降李自成是降，投降满清也是降，名节已经毁了，那么还不如在李自成和满清中间找一个对自己发展有利的主子。李自成是靠不住了，那就只剩下投降满清了。吴三桂此时心中唯一的想法就是，大军回师重取山海关，然后以此为向满清献降。山海关由吴三桂经营多年，且目前驻守人马不多，取下此城较为容易。最关键的是时间，既要迅速攻下山海关，同时还得尽量拖延李自成的追兵。四月初，吴三桂占领山海关。四月十三日，李自成率大军从北京出发前往山海关，四月十五日，吴三桂派人向多尔衮乞降求援，四月二十日李自成大军到达山海关，四月二十一日李自成与吴三桂血战，四月二十一日晚多尔衮大军到达山海关，吴三桂正式开关投降，吴满联军在一片石击溃李自成，四月二十六日，李自成被迫退军北京，杀吴三桂全家泄愤。

吴三桂的军队在跟随他进京勤王，回取山海关，和投降满清的各个时期，竟然没有发生大的哗变，说明吴三桂对这只军队的苦心经营和已经树立起巨大威望。吴三桂是个非常有能力的人。这种人往往自视甚高，野心勃勃。对于家庭，吴三桂肯定希望能尽量保全，但是对他来说，他个人的权势才是最重要的。所谓的流传在民间的陈圆圆传说，只要能分散大众的注意力，混淆事件的真相，“颇以风流自赏”的吴三桂想必也是不反对的。